Cette petite lettre que saint François écrivit à st Antoine de Padoue s’insère dans une fourchette chronologique bien réduite : entre la fin de 1223 (allusion à la Règle approuvée le 29 novembre de cette année-là) et le début de 1224, puisque c’est alors qu’Antoine prend ses fonction de lecteur, c’est-à-dire de professeur, en France.
Nous savions déjà par Thomas de Celano que saint François avait adressé à saint Antoine une lettre commençant par ces mots : À frère Antoine, mon évêque (2 C 163). Et nous savions aussi par saint Bonaventure qu’à certains frères désireux de s’adonner à l’étude de l’Écriture Sainte, saint François avait répondu exactement dans le sens et presque dans les termes de ce billet. (LM 11,1).
1 Au frère Antoine, mon évêque, frère François, salut.
2 Il me plaît que tu enseignes aux frères la sainte théologie, à condition qu’en te livrant à cette étude tu n’éteignes pas en toi l’esprit de prière et de dévotion, ainsi qu’il est marqué dans la Règle.
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Fratri Antonio episcopo meo Frater Franciscus salutem . Placet mihi quod sacram theologiam legas fratribus, dummodo inter huius studium orationis et devotionis Spiritum non exstinguas, sicut in regula continetur