CHAPITRE 15
MORT DU CARDINAL JEAN DE SAINT-PAUL.
HUGOLIN ÉVÊQUE D’OSTIE DEVIENT CARDINAL PROTECTEUR.
61.- Le vénérable père, monseigneur le cardinal Jean de Saint-Paul, qui accordait assez souvent à François ses conseils et sa protection, prônait la vie et les actes du saint et de ses frères auprès des autres cardinaux. Ceux-ci en furent tellement inclinés à aimer le serviteur de Dieu et ses frères que chacun souhaitait en avoir quelques-uns dans son palais, non pas pour les services qu’il pourrait rendre, mais à cause de cette sainteté et de cette piété que montraient les frères et qui les faisaient aimer.
Après la mort de monseigneur Jean de Saint-Paul, le Seigneur inspira à l’un des cardinaux, le cardinal Hugolin, alors évêque d’Ostie, l’idée d’aimer profondément François et ses frères, de les protéger et de les encourager. Effectivement, il se conduisit à leur égard d’une manière très chaleureuse, comme s’il était leur père à tous, et même bien plus qu’un père. Il est bien naturel que l’amour d’un père selon la chair s’étende sur tous ses fils selon la chair, mais c’est spirituellement que son amour à lui débordait en affection et en encouragement pour François et pour ses frères.
François, qui avait eu connaissance de sa glorieuse renommée – car il était célèbre dans le collège des cardinaux – l’aborda en compagnie de ses frères. Le cardinal l’accueillit avec joie : « Je m’offre, dit-il, à vous servir d’aide et de conseiller ; je suis prêt à me dépenser pour vous protéger, selon ce que vous désirerez, mais je veux que, pour Dieu, vous me recommandiez dans vos prières. » Alors, François rendit grâce à Dieu et répondit au cardinal : « C’est avec plaisir que je veux vous reconnaître comme le père et le protecteur de notre famille religieuse ; et je veux que tous les frères vous recommandent dans leurs prières. »
Après cela, François lui demanda d’assister au chapitre des frères, à la Pentecôte. Le cardinal accepta immédiatement et, dans la suite, y assista chaque année. Quand il arrivait, tous les frères qui étaient réunis en chapitre venaient en procession au-devant de lui ; après les avoir rencontrés, le cardinal descendait de cheval et se rendait à pied avec eux à l’église de Sainte-Marie. Puis il leur adressait une allocution et célébrait la messe, pendant laquelle François chantait l’évangile.
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