Saint Daniel et ses compagnons, martyrs, + 1227
Frères mineurs : « Les martyrs de Ceuta »
Le martyr de St Bérard et de ses compagnons, en 1219, avait provoqué une grande émotion dans la première génération des frères mineurs, disciples de François d’Assise. Le fondateur, lui-même, était revenu d’Egypte sain et sauf, après avoir rencontré le sultan. Plusieurs frères, à leur tour, souhaitaient donner leur vie pour la cause de l’évangile. C’est ce qui détermina 6 frères mineurs de Toscane, à se rendre au Maroc, pour annoncer l’évangile aux Sarrasins, et si possible obtenir la palme du martyr. C’était les frères Domnolo, Nicolas de Sassoferrato, Léon, Ugolin, Samuel et Ange. On ne sait pratiquement rien sur eux, sauf le fait de leur martyr. Ils obtinrent du frère Elie de Cortone, vicaire général de l’Ordre l’autorisation de partir en mission au Maroc. Ils gagnèrent l’Espagne où le frère Daniel, ministre provincial de Calabre, les rejoignit pour prendre la tête du petit groupe. Ils débarquèrent à Ceuta, au Maroc, le 20 septembre 1227. Il y avait en ce lieu une petite colonie de marchands chrétiens, italiens, espagnols et portugais qui vivaient, hors les murs, sous la protection de leur consulat. Les frères y passèrent quelques jours de repos et de prière avant d’entrer dans la ville musulmane. Le vendredi, ils prêchèrent aux chrétiens. Le samedi, le frère Daniel exhorta ses frères au martyr et leur lava les pieds, comme avait fait le Christ, la veille de sa passion, puis ils se confessèrent et communièrent. Le dimanche, ils entrèrent dans la ville, en habit religieux et portant le crucifix. Ils commencèrent aussitôt à prêcher, sur la place publique, en annonçant le Christ, et en invitant les auditeurs à quitter la religion de Mahomet. La foule se rua sur eux et les conduisit en prison où ils demeurèrent une semaine, avant d’être présentés au Cadi. Celui-ci tenta de fléchir leur détermination en leur promettant la vie sauve et leur offrant des présents et de l’argent ; mais les frères proclamèrent leur foi et leur désir de mourir pour le Christ. Ils furent donc condamnés à mourir. Les frères demandèrent humblement, au frère Daniel, la permission de mourir et sa bénédiction. Le dimanche 10 octobre 1227, ils furent conduits sur la grand place de Ceuta où ils furent décapités.
– Le pape Léon X approuva leur culte en 1516.