AGNÈS DE PRAGUE (sainte)

Agnès de Prague (sainte), 1205-1282

Agnès était fille du roi de Bohême, Ottokar I, et de Constance de Hongrie, sœur du roi de Bohème Venceslas I, et cousine de ste Élisabeth de Hongrie. Née à Prague en 1205, fiancée dès l’âge de 9 ans à Henri, fils de l’empereur Frédéric II, ses fiançailles furent rompues pour raison politique. Elle repoussa ensuite la demande en mariage du roi d’Angleterre Henri III. En 1232, les premiers franciscains vinrent s’établir à Prague. Agnès leur construisit une Église, puis fonda l’hôpital saint-François et y adjoignit en 1233 un couvent de clarisses où elle entra elle-même l’année suivante. Le pape Grégoire IX la nomma abbesse de ce monastère, et à sa demande et après un premier refus, lui accorda, comme à ste Claire d’Assise, le privilège de la pauvreté.

Sa correspondance avec ste Claire d’Assise dut être assez abondante. Nous n’en possédons malheureusement que quatre lettres, quatre réponses venues de Saint-Damien et révélatrices de l’âme de Claire. Ce sont de précieux témoignages à la fois de spiritualité et d’amitié, de délicatesse et de force dans les sentiments. On y remarque aussi une maîtrise de plume et une culture admirables chez une femme de cette époque, une connaissance de la Bible et une lucidité dans les conseils pour la vie religieuse, qui font de ces lettres de direction des chefs- d’œuvre du genre.

Les Lettres de Claire d’Assise à Agnès de Prague 

Cf. Le texte en français :  Lettres à Agnès de Prague

La première lettre dut être envoyée peu avant l’entrée d’Agnès au monastère (donc avant la Pentecôte 1234) ; Claire l’appelle encore fille du roi de Bohême, elle lui dit encore vous, ne fait aucune allusion aux sœurs de Prague ; si elle la félicite de sa décision de renoncer au monde, elle ne lui parle de la pauvreté totale que comme si elle était seulement sur le point de s’y engager.

La deuxième lettre fut certainement écrite entre 1235 et 1239, puisque frère Élie s’y trouve mentionné comme ministre général et qu’il fut déposé en 1239.

La troisième lettre date sans doute du début de 1238, époque à laquelle Agnès demanda aussi à Grégoire IX une nouvelle règlementation du jeûne, qui fut accordée le 11 mai de cette année-là.

La quatrième enfin fut écrite après une longue période de silence due à la maladie de Claire. Celle-ci salue Agnès de Prague de la part de sa propre sœur Agnès d’Assise ; or cette dernière ne revint à Saint-Damien qu’au début de 1253. Il faut donc placer entre janvier et août 1253 la date de cette quatrième lettre. Sainte Claire était sans doute décédée lorsqu’Agnès reçut ce dernier message. (d’après Damien Vorreux, cf. Lettres à Agnès de Prague).

Agnès mourut le 6 mars 1282. Pie IX approuva son culte, en 1874 ; Jean-Paul II la canonisa le 12 novembre 1989.

 

Biographie

Vie primitive de sainte Agnès de Bohème, traduite par Robert Lebel et commentée par Luc Mathieu, Éditions franciscaines, Paris, 2013

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