CHAPITRE 56
COMMENT IL DONNA SON MANTEAU A UN HOMME POUR L’EMPÊCHER DE HAIR SON PATRON.
- A Colle, dans le comté de Pérouse[1], saint François rencontra un jour un pauvre homme qu’il avait jadis connu durant sa vie dans le monde, il lui demanda : « Eh bien, mon frère, comment vas-tu ? » L’autre avait l’âme pleine de rancœur contre son patron qui lui avait extorqué tous ses biens ; il se mit à l’accabler de malédictions : « Après ce que m’a fait mon patron, je ne puis aller que très mal, répondit-il : que Dieu le maudisse ! »
Le bienheureux François eut pitié de son âme plus que de son corps, et voyant qu’il ne démordrait pas de sa rancune mortelle : « Frère, lui dit-il, pour l’amour de Dieu, pardonne à ton patron afin de ne pas perdre ton âme. Peut-être d’ailleurs te rendra-t-il ce qu’il t’a pris ; sinon, après avoir perdu tes biens, tu risques aussi de perdre ton âme. – Impossible, répondit l’autre ; je ne lui pardonnerai pas tant qu’il ne m’aura pas restitué ce qu’il m’a volé. » Le bienheureux lui dit : « Tiens, prends mon manteau mais je te supplie de pardonner à ton maître pour l’amour de Dieu. »
Cet homme fut aussitôt radouci ; il prit le manteau et, rendu généreux par cet exemple, il pardonna les injustices dont il était victime.
[1] Probablement Collestrada, près de ce fameux Pont Saint-Jean, où l’armée d’Assise fut vaincue en 1202 et François fait prisonnier.