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Sa Vie
Guillaume est né à Ockham, petit village du Surrey, au S-O de Londres (Angleterre). On ignore à peu près tout de son enfance. Il entra chez les Frères mineurs, étant assez jeune. On pense qu’il étudia la théologie à l’université d’Oxford entre 1309 et 1321, avec peut-être un séjour à Paris, semble-t-il sans jamais achever sa maîtrise. On ignore tout de son premier enseignement, probablement dans une maison d’études des Frères mineurs, et quelles sont ses œuvres de cette première période. Vers 1324 il fut suspecté d’hérésie et dénoncé par le chancelier de l’université, John Lutterel et dût se justifier à Avignon, devant le pape Jean XXII (c’est du moins ce qui est retenu
par la plupart des historiens). On pense qu’il dût résider quatre ans en Avignon. Durant ce temps, une commission ‘ad hoc’ entreprend de réviser son Commentaire des Sentences, et d’en débattre avec Guillaume.
En Avignon il se lie avec le ministre général Michel de Césène et avec les frères qui défendent la pauvreté intégrale, à l’imitation du Christ, tandis que le Pape vient de condamner la stricte pauvreté du Christ et des Apôtres. Lorsque Michel de Césène est déposé et doit quitter Avignon, Guillaume d’Ockham s’enfuit de la ville, pour échapper à la prison, et va rejoindre les frères qui se réfugient auprès de Louis IV de Bavière qui brigue d’être désigné comme empereur du Saint Empire Romain, contre la volonté du Pape. Louis se fait couronner à Rome et ayant été excommunié, fait élire un antipape, Nicolas V. Guillaume s’oppose alors aux écrits de Jean XXII qu’il déclare suspects d’hérésie. Guillaume est lui aussi excommunié, mais ses écrits philosophiques et théologiques ne sont pas condamnés. Il écrit alors plusieurs traités pour relativiser le pouvoir temporel du Pape et répartir les pouvoirs : au pape, le spirituel, à l’empereur ou aux princes, le temporel.
On ignore presque tout de la fin de sa vie. Il semble avoir été le principal leader des frères exilés auprès de Louis de Bavière, surtout après le décès de Michel de Césène (1342). Il meurt en Bavière, au couvent de Munich, le 9 avril 1347 (ou 1348 ?).
Grand théologien, il fut le théoricien et le chef de file du nominalisme, et le précurseur de l’empirisme anglais. Son esprit pré-scientifique a inspiré le personnage de Guillaume de Baskerville dans le roman et le film Le Nom de la rose, (livre d’Umberto Eco).
Sa Pensée
Ockham voudrait une réforme radicale de la pensée scolastique qu’il considère comme trop complexe, surtout chez ses prédécesseurs immédiats : Henri de Gand ou Jean Duns Scot. A ce dernier il emprunte sa conception de l’omnipotence divine, sa théologie de la grâce et de la justification, ainsi que plusieurs concepts dans l’ordre de l’éthique. Mais il n’hésite pas à le critiquer, en philosophie sur le problème des universaux et de l’individuation, en théologie sur sa conception de la prédestination, de la pénitence sacramentelle etc…
- Le Nominalisme
Le terme nominalisme n’est apparu qu’à la fin du XVe siècle. Ockham, philosophe et logicien, quant à lui, se considère comme un terministe, c’est-à-dire pratiquant la logique qui analyse le sens des termes. Cependant on peut le considérer
comme initiateur du nominalisme en ce qu’il a refusé toute objectivité ou réalité aux Universaux , c’est-à-dire aux idées
générales qui regroupent sous un nom collectif, des entités individuelles ayant quelque ressemblance entre elles, comme par exemple, « humanité », « animal », « beauté » « blancheur » etc… Pour lui, c’est l’esprit humain qui par commodité génère des noms, un langage qui est utile pour l’organisation du savoir, mais ne correspond pas à des êtres existants, individus, êtres particuliers, et qui n’apporte aucune nouvelle connaissance. Les nominalistes n’accordent aucune universalité à ces êtres virtuels, en dehors de leur utilité pour l’esprit qui les observe. En bref, seul l’être singulier est réel, tandis que l’universel n’a d’existence que dans l’esprit du locuteur. Bien entendu, les théologiens vont s’émouvoir d’une philosophie qui n’accorderait aucune existence réelle aux concepts de Bien, d’Ame, d’immortalité, qui pourtant leur semblent indispensables pour parler de Dieu ou de l’homme-créature spirituelle. Cependant Ockham ne va pas jusqu’à considérer les universaux comme de simples mots, puisqu’ils correspondent à des idées. C’est pourquoi on le considère plutôt comme un conceptualiste.
- Le « Rasoir d’Ockham ».
On désigne ainsi un principe de logique selon lequel toute proposition doit s’énoncer avec ‘parcimonie’ de discours et de mots, en évitant toutes les distinctions et subtilités qui ne peuvent qu’embrouiller la pensée. Ockham le formule ainsi : Entia non sunt multiplicanda sine necessitate. Il récuse ainsi quelques distinctions fameuses en philosophie scolastique, comme la distinction entre essence et existence, intellect actif et intellect passif, ainsi que les « fausses raisons » pour prouver l’existence de Dieu, son unité, son infinité ou son éternité, puisqu’il n’appartient pas à la raison humaine de les concevoir, mais simplement à en accueillir la Révélation. Pour la même raison, il prône une philosophie totalement séparée de la théologie. Il considère que les mathématiques n’ont pas d’existence réelle, ou séparée, mais qu’elles s’appliquent aux autres catégories d’existants. Il jette ainsi les bases des sciences modernes.
- En politique
Il réclame une totale séparation entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel et se fait ainsi le premier théoricien de la séparation de l’Eglise et de l’Etat. Il introduit la notion de domaine séculier ou naturel, et récuse tout absolutisme qui se réclamerait d’un droit divin ou d’un « ordre des choses ». Il sera ainsi considéré comme un appui pour les théories conciliaristes qui s’opposent au pouvoir singulier du Pape. On a vu aussi en lui un précurseur des idéologies démocratiques
Les théories philosophiques et politiques d’Ockham furent interdites d’enseignement à l’Université de Paris, en 1339.- Et en 1473, un édit du roi de Francs, Louis XI interdit l’ockhamisme et exigea un serment des maîtres, qu’ils enseigneraient le réalisme.
Son œuvre
Edition moderne des oeuvres d’Ockham : 1967-88. Opera philosophica et theologica. Gedeon Gál, et al., ed. 17 vol. St. Bonaventure, N. Y.: The Franciscan Institute.
- Ecrits Philosophiques :
- Summa logicae (Somme de Logique) (avant 1327), imprimée à Paris 1448, Bologne 1498, Venise 1508, Oxford 1675.
- Quaestiones in octo libros physicorum, (Sur les 8 livres de la Physique) (avant 1327), Rome 1637.
- Summulae in octo libros physicorum, (Petite somme sur les 8 livres de la Physique (avant 1327), Venise 1506.
- Quodlibeta septem (avant 1327), Paris 1487.
- Expositio aurea super artem veterem Aristotelis, 1323.
- Major summa logices, Venise 1521
- Quaestiones in quattuor libros sententiarum, Lyon, 1495.
- Centilogium theologicum, Lyon 1495.
- Ecrits théologiques :
- Questiones earumque decisiones, Lyon 1483.
- Quodlibeta septem, Paris 1487, Strasbourg 1491.
- Centilogium, Lyon 1494.
- De sacramento altaris and De corpore christi,(Le Sacrement de l’autel et Le Corps du Christ) Strasbourg 1491, Venice 1516.
- Tractatus de sacramento allans.
- Ecrits politiques :
- Opus nonaginta dierum (L’oeuvre des 90 jours) (1332), Leuven 1481, Lyon 1495.
- Dialogus, ( 1332) Paris 1476. Lyons 1495.
- Super potestate summi pontificis octo quaestionum decisiones (Sur le pouvoir pontifical, 8 solutions des questions)(1344).
- Tractatus de dogmatibus Johannis XXII papae (Traité dogmatique de Jean XXII)(1333–34).
- Epistola ad fratres minores, (Lettre ax Frères mineurs) (1334).
- De jurisdictione imperatoris in causis matrimonialibus, (La juridiction de l’Empereur dans les causes matrimoniales), Heidelberg 1598.
- Breviloquium de potestate tyrannica. (Bref discours sur le pouvoir tyranique)(1346)
- De imperatorum et pontificum potestate (Du pouvoir des empereurs et des papes) (appelé aussi le ‘Defensorium’) (1348)
Voir aussi
- Vignaux Paul, D.T.C., art. « Nominalisme », ,Paris, Letouzey et Ané, 1930.
- Vignaux Paul et E. Amann, D.T.C., art. « Occam », Paris, Letouzey et Ané, 1930.
- Hamman Adalbert, La doctrine de l’Église et de l’État chez Occam : étude sur le “Breviloquium” Paris, Editions franciscaines, 1942.
- Baudry Léon, Guillaume d’Occam : sa vie, ses œuvres, ses idées sociales et politiques, Paris, Vrin, 1949
- Baudry Léon, Lexique philosophique de Guillaume d’Ockham, Paris, P. Lethielleux, 1958.
- Bérubé Camille, La connaissance de l’individuel au Moyen Âge, Montréal-Paris, Presses de l’Université de Montréal, 1964
- Alféri Pierre, Guillaume d’Ockham, le singulier, Paris, Minuit, 1989.
- Michon Cyrille, Nominalisme : la théorie de la signification d’Occam, Paris, Vrin, 1992.
- Panaccio Claude, Les mots, les concepts et les choses. La sémantique de Guillaume d’Occam et le nominalisme d’aujourd’hui. Paris, Vrin, 1992
- Bastit Michel, Les principes des choses en ontologie médiévale: Thomas d’Aquin, Scot, Occam. Bordeaux, Bière 1997.
- Biard Joël, Guillaume d’Ockham et la théologie, Paris, Cerf, 1999.
Sur le web
- sur wikipedia :< http://fr.wikipedia.org/wiki/Guillaume_d’Occam >
- sur <http://wiki.franciscanweb.com/wiki/William_of_Ockham > (art. « William of Ockham ») (d’où s’est inspiré l’essentiel de la présente notice).